为什么相机中广泛使用五棱镜而不是两面反射镜？

很多单反相机光路示意图里都只画了五棱镜的侧视图，有一点点误导的嫌疑，让大家以为在这个棱镜里只有两个面参与反射。题主在提问里提到两面反射镜，大概就是出自此误会吧。

实际单反里用到的五棱镜，其实准确讲应该叫「屋脊五棱镜」。为什么有屋脊两个字？放一张斜角度的五棱镜就明白了：

图中灰色的三个面参与了反射，上方的两个反射面互相成 90° 角，看起来像个屋脊，所以叫屋脊棱镜。因此，即使是用面镜来代替棱镜，也至少需要三个面镜，而不是两个。

要说（单反）相机里有没有用到面镜呢？其实是有的，即使是现在，很多低端单反仍然会用面镜来代替棱镜。并且实际上，用棱镜还是面镜，也是很多大厂区分低端型号和高端型号的一个重要标志。

面镜和棱镜有什么区别呢？

最大的区别其实就是成本，棱镜加工成本高，所以只会在高端机型上使用。
其次，棱镜的光路损失小，所以取景器看起来更明亮。在棱镜方案中，光路中只有进入棱镜和离开棱镜两个 空气-玻璃 接触面，而面镜方案中就至少有三个 空气-玻璃 接触面，增加了光能损失；而且，面镜方案中如果采取镜后镀膜的话，还有表面平行度的问题，如果面镜的前后两个表面不平行，还会引入额外的像差、鬼影、光能损失等各种问题。
第三，面镜是分离的几个元件，棱镜是一个整体，那么精度和耐操性显然不可同日而语。轻微磕碰可能让面镜的光路发生变形，而棱镜并不会。

单纯从光路来说，两者确实可以互相替代，但是考虑到以上一些因素，在实际产品上用哪个，就需要综合考虑了。